L'équipe des Caïmans 72, basée au Mans, a marqué les esprits lors de sa participation au prestigieux tournoi international U12, qui s'est déroulé début février 2025 à Orlando, en Floride. Après avoir conquis le titre national, les jeunes Caïmans ont représenté la France avec brio, se mesurant aux meilleures équipes mondiales et atteignant les quarts de finale.
Le Flag Football : Un Sport Accessible et Dynamique :
Dérivé du football américain, le flag football est un sport d'opposition sans contact qui séduit de plus en plus de jeunes, filles et garçons confondus. Accessible dès le plus jeune âge, il met l'accent sur la stratégie collective, la vitesse, l'adresse et l'évitement. Sur un demi-terrain de football, deux équipes de cinq joueurs s'affrontent pendant deux mi-temps de 12 minutes. L'objectif est simple : atteindre la "end zone" adverse en courant ou en passant le ballon. L'originalité réside dans l'absence de contact physique ; pour stopper un joueur, il suffit de lui arracher une des deux bandelettes ("flags") scratchées à sa ceinture. Malgré cette différence, le flag football conserve les éléments clés du football américain, avec un quarterback, des receveurs, une défense et une attaque, offrant un spectacle captivant. La diversité des morphologies y trouve sa place, comme le souligne la devise de la Jungle Ligue : "Que tu sois gros comme un éléphant, rapide comme une guépard, petit comme ouistiti, costaud comme un gorille ou agile comme une gazelle, ta place est sur le terrain."
Un Parcours National Impressionnant :
Avant de s'envoler pour Orlando, les Caïmans 72 ont démontré leur supériorité sur la scène nationale. Après avoir dominé la compétition régionale, ils ont remporté avec panache les phases finales au Stade Jean Bouin de Paris, en s'imposant face aux Blue Stars de Marseille sur le score de 27 à 7. Cette victoire leur a ouvert les portes du tournoi mondial, avec leur quarterback, Mathys Allain, désigné meilleur joueur du tournoi, signe d'un talent individuel au service du collectif.
L'Aventure Américaine à Orlando : Une Progression Remarquable :
L'aventure américaine des Caïmans 72 s'est déroulée dans l'ambiance vibrante de l'Université "Central Florida" d'Orlando, où l'équipe, composée de huit joueurs, deux joueuses, trois coaches et deux chaperons, a séjourné pendant cinq nuits. Soutenus à distance par leurs parents, les jeunes Manceaux ont abordé la compétition avec détermination.
Le tournoi a débuté par une phase de poule où les Caïmans ont affiché un niveau de jeu prometteur. Ils ont remporté une victoire convaincante face à l'Irlande (33-6) et ont réalisé une performance notable en battant l'Australie (26-13), une équipe dont les joueurs bénéficient d'un entraînement quotidien dans le cadre scolaire. Leur seule défaite de la poule fut contre le Mexique (0-28), une des nations phares du flag football mondial.
Cette victoire face à l'Australie a marqué un tournant, leur permettant de se qualifier pour les phases finales. En huitième de finale, ils ont dominé le Brésil (21-7), validant leur place en quart de finale.
Un Quart de Finale Intense Face au Futur Champion :
Leur parcours s'est arrêté en quart de finale face à une équipe canadienne invaincue, qui s'est avérée être la future championne du tournoi. Charles Paviot, le coach des Caïmans, a souligné la domination des quatre nations majeures du flag football : les États-Unis (qui ne participaient pas à ce tournoi), le Mexique, le Canada et le Japon.
Malgré la supériorité annoncée des Canadiens, les jeunes Caïmans ont livré une bataille acharnée. Ils ont même pris l'avantage en marquant un touchdown, menant 7-0. Le Canada est revenu à 7-6, et les Français ont eu une occasion en or de creuser l'écart, manquant de peu un deuxième touchdown qui les aurait portés à 14-6. Ce tournant a permis au Canada de reprendre l'initiative et de finalement s'imposer 36-7.
Malgré cette défaite en quart de finale, le parcours des Caïmans 72 à Orlando est une réussite. Atteindre ce niveau de compétition et rivaliser avec les meilleures nations mondiales est une performance remarquable pour une équipe française. Cette expérience a sans aucun doute été enrichissante pour les jeunes joueurs et leur encadrement. Prochain objectif: la qualification pour les JO de Los Angeles en 2028.
